FOR IMMEDIATE RELEASE: SCHOOL DISTRICT OF WAUKESHA RECOMMENDS TERMINATION FOR TEACHER WHO SPOKE OUT ABOUT RAINBOWLAND
The Alliance is disappointed to learn that on May 15, 2023, after being on administrative leave for more than a month, Heyer Elementary School First Grade Teacher, Melissa Tempel, was notified that the Superintendent of the School District of Waukesha, was recommending her termination. Tempel had been placed on leave on April 3, 2023 and advised that if she communicated about the matter, she could be terminated. She remained silent for five weeks while the District investigated her alleged violations of Board Policy.
Tempel gained national attention when she shared the District’s decision to prohibit first graders from performing Dolly Parton and Miley Cyrus’ song, “Rainbowland,” in the first-grade musical.
“I have missed my first graders every single day since I was removed from the classroom with no notice, no ability to provide plans and no ability to communicate with my first-grade families.” Tempel said. “It will take me a long time to process how cruel the District’s actions were to those families and the chilling effect my termination will have on any other educators in the Waukesha Community,” Tempel continued.
The District has asserted that Tempel violated Board Policy in the form and forum she chose to disagree with the decision of the District. Tempel, a 23-year veteran educator, is an award winning, National Board Certified Teacher, an advocate for inclusivity and ally for marginalized students.
According to Tempel, “the lyrics of Rainbowland are beautiful and promote inclusivity. This song, as well as Dolly Parton’s work through the Imagination Library and Miley Cyrus’ Happy Hippie Foundation, are examples of the type of inspiration and kindness the world needs right now. I remain committed to the work I have done throughout my life and career.”
The Alliance sees this recommendation for termination as one more attempt of the District to avoid accountability for its own poor decisions and lack of transparency. Melissa Tempel is an outstanding educator who spoke to parents and members of the community about the District’s on-going misuse of policy as a shield for its pattern of harmful decisions negatively impacting the school community.
Tempel plans to pursue a First Amendment claim against the District. “I cannot allow others to be intimidated into silence. These are matters of public concern that the Waukesha Community has a right to know about and I stand by my decision to share the impact of Policy 2240 with the public. I will rest easy every night knowing that I did what was right for children.”
The Alliance would also like to share the attached statement on behalf of Melissa Tempel.
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PERSONAL STATEMENT FROM MELISSA TEMPEL May 17, 2023
On Monday, April 3rd, I arrived at Heyer Elementary to begin a normal school day. I was met at the door by The School District of Waukesha’s human resources and district administrators who informed me that I was being placed on administrative leave. I was told that I could be disciplined if I discussed this matter with other staff, students, parents, or members of the public. The District took 42 days to make their decision. On Monday, May 15th, Superintendent Jim Sebert informed me that his recommendation to the School Board is that I be terminated.
During the last month and a half, I have received an outpouring of loving, supportive emails, phone calls, text messages and hand written letters from parents, colleagues, residents of Waukesha, and beyond. I have not been able to answer any of them, nor have I been able to check in on my students and their families. I would like to thank all of those who contacted me. Your support kept me going during this stressful time. To my students, I would like to say, “Los extraño mucho todos los días y quería estar con ustedes en la escuela todo este tiempo. Los amo y los veré pronto. ¡Les daré a todos un gran abrazo!”.
Removing me from my classroom had a harmful and traumatic impact on my students and the children at Heyer Elementary school. One parent shared an email she sent administrators that states, “My daughter’s self-image and self-esteem has been greatly affected without Melissa in her classroom. She is very stressed about the behavior and actions of other children and is often in tears before bed because she is so worried about school.” There are 24 first graders in my classroom and many of them have special needs. My students’ parents, many of whom speak Spanish, did not receive any information about my absence or when I would return, even when they asked for it directly. As recently as last week some of them didn’t know that I was placed on administrative leave. This is not normal procedure during a teacher’s absence and doesn’t prioritize the emotional or academic well being of my students. I have missed my first graders every single day since I was removed from the classroom with no notice, no ability to provide plans and no ability to communicate with my first-grade families. It will take me a long time to process how cruel the District’s actions were to those families and the chilling effect my termination will have on any other educators in the Waukesha Community.
In my 23 year career, I have been consistently held up as a model educator. I am an award winning, National Board Certified Teacher who was rated “distinguished educator” by my administrators for three years in a row. Last year, I was named Outstanding Educator by Wisconsin Badgers Athletics and WEAC. I have never had disciplinary action taken against me.
I remain committed to the work I have done throughout my life and career, both inside and outside the classroom, as an activist, advocate, and ally. I believe we need to have conversations in our communities about how to make sure our schools are inclusive spaces where our students feel safe and can focus on learning. Organizations in Wisconsin like GSAFE Wisconsin, Diverse and Resilient, and Forge Wisconsin During my time in Waukesha, deserve recognition for supporting these efforts any time they are called upon.
The information I have shared publicly about this issue has been shared during my personal time, off duty, and has been rooted in matters that are a public concern to the Waukesha Community, the state of Wisconsin and beyond. I shared my feelings as an individual member of this community. I cannot allow others to be intimidated into silence so I do plan to pursue a First Amendment claim. These are matters of public concern which the public has a right to know about and I should not have been recommended for termination because I shared them.
The lyrics of Rainbowland are beautiful and promote inclusivity. This song, as well as Dolly Parton’s work through the Imagination Library and Miley Cyrus’ Happy Hippie Foundation, are examples of the type of inspiration and kindness the world needs right now. My goal has, and continues to be, to provide transformative experiences that educate, reflect, and inspire my students and us as individuals and a community, while acknowledging those individuals who have been marginalized or disenfranchised within our same community.
Press inquiries can email rainbowlandteacher@gmail.com
Please do not call the District and leave messages. Calling the District isn’t going to change their minds and I don’t want to take any time or resources from the students.
PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA EL DISTRITO ESCOLAR DE WAUKESHA RECOMIENDA EL DESPIDO DE LA MAESTRA QUE HABLÓ SOBRE RAINBOWLAND
La Alianza está decepcionada al saber que el 15 de mayo de 2023, después de estar en licencia administrativa durante más de un mes, la maestra de primer grado de la Escuela Primaria Heyer, Melissa Tempel, fue notificada de que el Superintendente del Distrito Escolar de Waukesha, estaba recomendando su despido. Tempel había sido puesta en licencia el 3 de abril de 2023 y le informaron que si se comunicaba sobre el asunto, podría ser despedida. Ella permaneció en silencio durante cinco semanas mientras el Distrito investigaba sus presuntas violaciones de la Política de la Junta.
Tempel ganó atención nacional cuando compartió la decisión del Distrito de prohibir que los estudiantes de primer grado interpretaran la canción de Dolly Parton y Miley Cyrus, “Rainbowland”, en el musical de primer grado.
“He extrañado a mis alumnos de primer grado todos los días desde que me sacaron del aula sin previo aviso, sin capacidad para proporcionar planes y sin capacidad para comunicarme con mis familias de primer grado”. Tempel dijo. “Me llevará mucho tiempo procesar cuán crueles fueron las acciones del Distrito para esas familias y el efecto escalofriante que mi despido tendrá en cualquier otro educador en la comunidad de Waukesha”, continuó Tempel.
El Distrito ha afirmado que Tempel violó la Política de la Junta en la forma y el foro que eligió para estar en desacuerdo con la decisión del Distrito. Tempel, un educador veterano de 23 años, es una galardonada maestra certificado por la Junta Nacional, una defensora de la inclusión y aliada de los estudiantes marginados.
Según Tempel, “las letras de Rainbowland son hermosas y promueven la inclusión. Esta canción, así como el trabajo de Dolly Parton a través de la Biblioteca de la Imaginación y la Fundación Happy Hippie de Miley Cyrus, son ejemplos del tipo de inspiración y amabilidad que el mundo necesita en este momento. Sigo comprometido con el trabajo que he hecho a lo largo de mi vida y carrera”.
La Alianza ve esta recomendación de terminación como un intento más del Distrito para evitar la rendición de cuentas por sus propias malas decisiones y falta de transparencia. Melissa Tempel es una educadora sobresaliente que habló con padres y miembros de la comunidad sobre el mal uso continuo de la política del Distrito como escudo para su patrón de decisiones dañinas que afectan negativamente a la comunidad escolar.
Tempel planea presentar una demanda de la Primera Enmienda contra el Distrito. “No puedo permitir que otros sean intimidados para que guarden silencio. Estos son asuntos de interés público que la Comunidad de Waukesha tiene derecho a conocer y mantengo mi decisión de compartir el impacto de la Política 2240 con el público. Descansaré tranquilo todas las noches sabiendo que hice lo correcto para los niños”.
La Alianza también desea compartir la declaración adjunta en nombre de Melissa Tempel.
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DECLARACIÓN PERSONAL DE MELISSA TEMPEL 17 de mayo de 2023
El lunes 3 de abril llegué a la escuela primaria Heyer para comenzar un día escolar normal. Me recibieron en la puerta los administradores del distrito y de recursos humanos del Distrito Escolar de Waukesha, quienes me informaron que me habían puesto en licencia administrativa. Me dijeron que podría ser disciplinado si discutía este asunto con otros miembros del personal, estudiantes, padres o miembros del público. El Distrito tomó 42 días para tomar su decisión. El lunes 15 de mayo, el superintendente Jim Sebert me informó que su recomendación a la Junta Escolar es que me despidan.
Durante el último mes y medio, he recibido una gran cantidad de correos electrónicos, llamadas telefónicas, mensajes de texto y cartas escritas a mano de padres, colegas, residentes de Waukesha y más allá. No he podido responder a ninguna de ellas, ni he podido controlar a mis alumnos y sus familias. Me gustaría agradecer a todos los que se pusieron en contacto conmigo. Su apoyo me ayudó a seguir adelante durante este momento estresante. A mis alumnos, me gustaría decirles: “Los extraño mucho todos los días y quería estar con ustedes en la escuela todo este tiempo. Los amo y los veré pronto. ¡Les daré a todos un gran abrazo!”.
Sacarme de mi salón de clases tuvo un impacto dañino y traumático en mis estudiantes y los niños de la escuela primaria Heyer. Una madre compartió un correo electrónico que envió a los administradores que dice: “La imagen y la autoestima de mi hija se han visto muy afectadas sin Melissa en su salón de clases. Está muy estresada por el comportamiento y las acciones de otros niños y, a menudo, llora antes de acostarse porque está muy preocupada por la escuela”. Hay 24 alumnos de primer grado en mi salón de clases y muchos de ellos tienen necesidades especiales. Los padres de mis alumnos, muchos de los cuales hablan español, no recibieron ninguna información sobre mi ausencia o cuándo regresaría, incluso cuando lo solicitaron directamente. Recientemente, la semana pasada, algunos de ellos no sabían que me habían puesto en licencia administrativa. Este no es un procedimiento normal durante la ausencia de un maestro y no prioriza el bienestar emocional o académico de mis alumnos. He extrañado a mis alumnos de primer grado todos los días desde que me sacaron del salón de clases sin previo aviso, sin la capacidad de proporcionar planes y sin la capacidad de comunicarme con mis familias de primer grado. Me llevará mucho tiempo procesar lo crueles que fueron las acciones del Distrito con esas familias y el efecto escalofriante que tendrá mi despido en cualquier otro educador de la comunidad de Waukesha.
En mi carrera de 23 años, se me ha presentado constantemente como un educador modelo. Soy un maestro certificado por la Junta Nacional ganador de premios que fue calificado como “educador distinguido” por mis administradores durante tres años seguidos. El año pasado, Wisconsin Badgers Athletics y WEAC me nombraron Educador Sobresaliente. Nunca me han tomado medidas disciplinarias.
Sigo comprometida con el trabajo que he realizado a lo largo de mi vida y carrera, tanto dentro como fuera del aula, como activista, defensora y aliada. Creo que debemos tener conversaciones en nuestras comunidades sobre cómo asegurarnos de que nuestras escuelas sean espacios inclusivos donde nuestros estudiantes se sientan seguros y puedan concentrarse en aprender. Organizaciones en Wisconsin como GSAFE Wisconsin, Diverse and Resilient, y Forge Wisconsin Durante mi estadía en Waukesha, merecen reconocimiento por apoyar estos esfuerzos cada vez que se les solicita.
La información que he compartido públicamente sobre este problema se ha compartido durante mi tiempo libre, fuera de servicio, y se basa en asuntos que son de interés público para la comunidad de Waukesha, el estado de Wisconsin y más allá. Compartí mis sentimientos como miembro individual de esta comunidad. No puedo permitir que otros se sientan intimidados para guardar silencio, por lo que planeo presentar un reclamo de la Primera Enmienda. Estos son asuntos de interés público sobre los que el público tiene derecho a saber y no deberían haber recomendado mi terminación porque los compartí.
Las letras de Rainbowland son hermosas y promueven la inclusión. Esta canción, así como el trabajo de Dolly Parton a través de Imagination Library y la Fundación Happy Hippie de Miley Cyrus, son ejemplos del tipo de inspiración y amabilidad que el mundo necesita en este momento. Mi objetivo es, y sigue siendo, brindar experiencias transformadoras que eduquen, reflejen e inspiren a mis estudiantes y a nosotros como individuos y comunidad, al mismo tiempo que reconozco a aquellas personas que han sido marginadas o privadas de sus derechos dentro de nuestra misma comunidad.
Las consultas de prensa pueden enviarse por correo electrónico rainbowlandteacher@gmail.com
Por favor, no llame al Distrito y deje mensajes. Llamar al Distrito no los hará cambiar de opinión y no quiero quitarles tiempo o recursos a los estudiantes.
